El término alfabeto deriva del vocablo latino alphabētum, que a su vez tiene su origen en las primeras letras de la lengua griega: alfa y beta. Un alfabeto está formado por los símbolos que se utilizan en el marco de un sistema que permite la comunicación.
Precisamente el alfabeto griego se encuentra compuesto por un total de 24 letras y se considera que data del siglo IX a.C. Parece ser que los griegos se inspiraron o partieron, en cierta medida, del que habían creado los fenicios para darle forma al suyo, que da comienzo con la letra alfa y que finaliza en la omega.
El concepto se emplea como sinónimo de abecedario: la sucesión ordenada de letras de una lengua. El alfabeto latino, también conocido como alfabeto romano, es el que se usa en el castellano, el inglés, el alemán, el francés, el italiano, el portugués y otros idiomas.
El primer alfabeto nació cuando los pictogramas se convirtieron en símbolos que representaban sonidos y todos derivan del semítico del norte, que se creó hacia el 1700 a. C. en el mediterráneo. Dicho sistema preparó el terreno para el fenicio, que sería el primer gran alfabeto basado en fonemas. Ello condujo al desarrollo del alfabeto hebreo. Los alfabetos europeos (a través del griego) y los asiáticos (a través del arameo)
El alfabeto latino está compuesto por 26 letras principales, comenzando por la A y terminando en la Z. De acuerdo al idioma, se añaden ciertas letras: en el castellano, por ejemplo, hay que agregar la letra Ñ. Cabe destacar que los alfabetos se van modificando con el correr de la historia. Anteriormente, en el alfabeto latino que se utiliza en los países hispanohablantes se incluían las letras CH y LL, que luego fueron eliminadas.
Sin embargo existen alfabetos que trascienden a la escritura convencional. Algunos de ellos son:
ALFABETO GRIEGO
El griego es el antecedente de todos los alfabetos europeos modernos. Se creó a partir del fenicio durante un período de unos 200 años, desde 1000 hasta 800 a. C.
La palabra “Alfabeto” deriva de las dos primeras letras griegas, Alfa y Beta.
ALFABETO ESTRUSCO
Este alfabeto surgió hacia el año 700 o 600 a. C. en Etruria (actuales Toscana y Umbría) a partir de una versión del alfabeto griego que llevaron a Italia los emigrantes de la isla de Eubea, situada en el mar Egeo.
ALFABETO ROMANO
Nació hacia 600 a. C. a partir del etrusco y siguió evolucionando hasta mediados del siglo XIX, época en la que la “v” y la “j” se aceptaron como letras propiamente dichas, no meras variantes de la “i” y de la “u”. En la actualidad lo utilizan unos dos mil millones de personas.
FUTHARK ATIGUO (RÚNICO)
Éste es el más antiguo de los alfabetos rúnicos que se crearon en el norte de Europa, muy probablemente a partir del etrusco. Los alfabetos rúnicos recibieron el nombre de “Futhark” por sus seis primeras letras.
ALFABETO CIRÍLICO
Se cree que este alfabeto, que hoy se emplea en Rusia y en Europa del Este, evolucionó a partir del griego hacia el año 900 d. C. gracias a San Cirilo y san Metodio. Al principio se le conoció como alfabeto glagolítico, pero posteriormente se llamó Cirílico.
ALFABETO ARÁBIGO
Evolucionó a partir del alfabeto arameo nabateo durante el siglo IV a. C. en gran parte a base de añadir puntos a letras ya existentes para dar cabida a un mayor número de consonantes. Hoy es el tercer alfabeto más utilizado del mundo, tras el romano y el chino.
ALFABETO BRAHMI
Se originó en la India en el siglo VI a. C. a partir del alfabeto arameo o semítico y es el predecesor de muchos alfabetos asiáticos (sobre todo indios), incluido el davanagarí, el bengalí, el jemer, el tibetano y el birmano.
ALFABETO DEVANAGARI
Alfabeto moderno indio que se creó a partir del brahmi en el siglo XI para escribir la lengua sagrada del sánscrito. Desde entonces se ha adaptado al hindi, el sindhi, el matarí y otros idiomas y es el alfabeto más empleado en la India (el cuarto del mundo), pues lo usan 260 millones de personas.
ALFABETO CHINO HAN
El alfabeto chino es el sistema de escritura vigente más antiguo, pues se remonta a alrededor de 1500 a. c., si bien de hecho no es un alfabeto, sino un sistema logográfico, combinación de pictogramas y logogramas, algunos de los cuales se ilustran aquí.
ALFABETO MORSE
En las décadas de 1830 y 1840, el artista e inventor estadounidense Samuel Morse desarrolló su famoso alfabeto de puntos y guiones, que asignaba los códigos más cortos a las letras de uso más habitual.
El primer e histórico mensaje en morse “What hath god wrought?” (“¿Qué ha hecho Dios?”), se envió el 24 de mayo de 1844.
ALFABETO BRAILLE
Lo creó en 1821 el pedagogo francés Louis Braille, que era ciego desde los tres años. Se basaba en un sistema que había creado Charles Barbier con el fin de permitir que el ejército napoleónico se comunicara en silencio en plena oscuridad. Louis Braille lo mejoró al introducir las características celdas con seis puntos en relieve que hoy siguen constituyendo la forma estándar de la comunicación escrita entre invidentes.
